Bác thợ giày và những chú tí hon

Chuyện tối nay ở nước Đức, nơi có những ngôi làng mái dốc, những khu rừng thông sẫm màu, và mùa đông tuyết rơi phủ kín các con đường lát đá.

Ngày xưa, ở một thị trấn nhỏ, có một bác thợ giày. Bác làm việc chăm chỉ, khâu giày rất khéo, vậy mà chẳng hiểu sao làm ăn cứ sa sút dần. Tới một ngày, trong xưởng của bác chỉ còn lại đúng một miếng da, vừa đủ để may một đôi giày.

Tối hôm ấy, bác ngồi bên bàn, cẩn thận cắt miếng da thành từng mảnh, xếp gọn gàng trên bàn để sáng mai dậy khâu. Rồi bác đi ngủ. Bác chẳng làm điều gì sai trái, nên dù nghèo, bác vẫn ngủ yên giấc.

Sáng hôm sau, bác thức dậy, đi ra bàn làm việc, và đứng sững lại.

Trên bàn là một đôi giày đã may xong. Bác cầm lên, lật qua lật lại. Từng mũi khâu thẳng tắp, đều tăm tắp, không có một mũi nào lệch. Đôi giày đẹp tới mức như của một người thợ cả làm ra để trưng bày.

Lát sau, có một người khách bước vào tiệm. Ông ta ướm thử đôi giày, thích quá, trả cho bác nhiều tiền hơn giá thường. Với số tiền ấy, bác mua được da đủ may hai đôi giày.

Tối đó, bác lại cắt da cho hai đôi, xếp lên bàn, rồi đi ngủ. Sáng ra, định ngồi vào làm, thì đã thấy hai đôi giày may xong nằm ngay ngắn trên bàn. Khách lại tới mua, và bác có tiền mua da cho bốn đôi.

Sáng hôm sau, bốn đôi giày cũng đã xong. Cứ thế, ngày nào cũng vậy: tối bác cắt bao nhiêu da, sáng ra đã có bấy nhiêu đôi giày đẹp. Chẳng bao lâu, bác lại sống đủ đầy, rồi còn khá giả nữa.

Một buổi tối gần Giáng sinh, cắt da xong, bác quay sang bảo vợ: “Hay đêm nay mình thức xem ai đã giúp mình nhỉ?”

Bác gái đồng ý ngay. Hai vợ chồng thắp một ngọn nến, rồi nấp vào góc phòng, sau mấy bộ quần áo treo trên móc, chờ.

Đúng nửa đêm, có hai chú người tí hon xuất hiện. Hai chú nhỏ xíu, ngồi xuống bên bàn của bác thợ giày, cầm lấy những mảnh da đã cắt sẵn, rồi khâu, rồi đóng, rồi gõ. Mười ngón tay bé tí cứ thoăn thoắt, nhanh tới mức bác thợ giày nhìn không rời mắt. Hai chú làm cho tới khi đôi giày cuối cùng xong xuôi, đặt lên bàn, rồi chạy vụt đi mất.

Sáng hôm sau, bác gái nói: “Hai người bạn nhỏ đã giúp nhà mình nhiều quá. Mình phải cảm ơn họ mới được. Họ chạy tới chạy lui mà chẳng có quần áo gì mặc, chắc là lạnh lắm. Tôi sẽ may cho mỗi chú một cái áo sơ mi, một cái áo khoác, một cái áo gi lê, một cái quần, đan thêm đôi tất nữa. Còn ông, ông đóng cho mỗi chú một đôi giày nhé.”

Bác thợ giày cười: “Tôi làm ngay.”

Hai vợ chồng cặm cụi mấy ngày liền. Tới một đêm, mọi thứ đã xong. Thay vì những mảnh da cắt sẵn, họ bày lên bàn những bộ quần áo bé xíu và hai đôi giày bé xíu, rồi lại nấp đi để xem.

Nửa đêm, hai chú tí hon nhảy chân sáo vào, định ngồi xuống làm việc ngay. Nhưng trên bàn chẳng có miếng da nào, chỉ có quần áo. Lúc đầu, hai chú ngạc nhiên lắm. Rồi hai chú vui sướng không để đâu cho hết. Hai chú mặc vội quần áo mới vào, vừa mặc vừa hát: “Giờ ta bảnh thế này rồi, còn khâu giày làm chi nữa!”

Rồi hai chú nhảy múa, nhảy qua ghế, nhảy qua băng, nhảy lò cò quanh phòng, rồi cứ thế nhảy ra khỏi cửa.

Từ đó, hai chú không quay lại nữa. Nhưng suốt những năm tháng về sau, bác thợ giày làm việc gì cũng suôn sẻ, và ngọn nến trong xưởng nhỏ vẫn sáng mỗi tối.