Hổ và quả hồng khô

Chuyện tối nay ở Hàn Quốc. Ở đó, mùa thu, nhà nào cũng hái hồng, gọt vỏ, rồi xâu thành chuỗi treo dưới mái hiên cho gió hong khô. Hồng khô dẻo, ngọt lịm, gọi là gotgam. Trẻ con Hàn Quốc mê món này lắm.

Ngày xưa, trên một ngọn núi, có một con hổ rất to. Một đêm mùa đông lạnh buốt, hổ đói bụng, lò dò xuống một ngôi làng dưới chân núi để tìm cái ăn.

Hổ đi qua một ngôi nhà nhỏ, trong nhà còn sáng đèn. Có tiếng một em bé đang khóc, khóc to lắm. Hổ ghé sát cửa sổ, vểnh tai nghe.

Bên trong, người mẹ đang dỗ con: “Nín đi con. Không nín là có con cáo tới đấy.”

Em bé vẫn khóc.

“Nín đi con. Không nín là có con gấu tới đấy.”

Em bé vẫn khóc, còn to hơn.

“Nín đi! Ngoài kia có con hổ đấy. Con hổ tới bây giờ đấy!”

Ngoài cửa sổ, hổ giật mình. Ơ, sao bà ấy biết mình đang ở đây? Hổ tưởng em bé nghe thấy chữ “hổ” là sẽ nín ngay. Ai mà chẳng sợ hổ.

Nhưng em bé vẫn khóc, khóc mãi, chẳng sợ gì hết.

Rồi người mẹ nói: “Đây, mẹ cho con quả hồng khô này.”

Tự nhiên, em bé nín bặt. Căn nhà im phăng phắc.

Ngoài cửa sổ, hổ run lên. Nhắc tới hổ, em bé không sợ. Nhắc tới hồng khô, em bé nín ngay. Vậy thì cái con hồng khô ấy chắc phải đáng sợ hơn hổ nhiều lắm! Nó là con gì nhỉ? Nó to cỡ nào? Hổ càng nghĩ càng sợ.

Đúng lúc ấy, trong bóng tối, có một tên trộm đang lẻn vào chuồng bò của nhà đó. Hắn định bắt trộm con bò. Chuồng tối om, hắn chẳng nhìn thấy gì, chỉ đưa tay sờ soạng. Tay hắn chạm vào một cái lưng to, lông mềm, ấm sực.

Tên trộm nghĩ: con bò béo đây rồi! Hắn trèo phốc lên lưng.

Nhưng đó đâu phải con bò. Đó là con hổ đang nấp bên chuồng.

Hổ thấy có cái gì đó nhảy lên lưng mình thì sợ hết hồn. Chết rồi, con hồng khô tới bắt mình đây! Hổ vùng chạy, chạy thục mạng ra khỏi làng, chạy lên núi, chạy băng qua rừng.

Tên trộm bám chặt trên lưng. Con bò gì mà chạy nhanh thế này? Hắn nhìn kỹ, thấy những vằn sọc dưới ánh trăng, mới biết mình đang cưỡi một con hổ. Hắn sợ quá, cứ ôm chặt lấy cổ hổ, chẳng dám buông tay.

Hổ thì càng chạy càng sợ, vì cái thứ trên lưng cứ bám riết không rời. Hai bên cùng sợ nhau, cứ thế chạy suốt đêm.

Tới khi trời hửng sáng, tên trộm thấy một cái cây có hốc lớn bên đường. Hắn buông tay, nhảy ùm xuống, chui tọt vào hốc cây trốn.

Hổ thấy lưng mình nhẹ bẫng thì thở phào. May quá, con hồng khô đi rồi! Hổ chạy một mạch về núi, không dám ngoái đầu lại.

Còn trong ngôi nhà nhỏ dưới làng, em bé đã ngủ ngon từ lâu, tay vẫn còn cầm quả hồng khô.